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香港灭赤的十字路口
2006-02-26
《亚洲周刊》最新一期谭天媚／财政司长唐英年宣布政府提早三年灭赤，但减税幅度温和。面对社会需求及政治阻力的两难，特首曾荫权改革税制动向，将是连任的试金石。 ------------------------ 香港是富裕社会，人均年收入全球排第六；香港也是捉襟见肘的社会，政府多年深受财赤困挠，最不利的二零零二年，财赤高达六百多亿港元(约七十七亿美元)！由于《基本法》列明特区政府应奉行量入为出的财政政策，当时政府订下六年灭赤计划。如今灭赤目标提前三年实现。香港财政司司长唐英年于二月二十二日发表香港财政预算案时，宣布好消息：香港政府库房再见五十八亿港元(约七亿美元)的盈余。被尊称为「财神爷」的唐英年上任近三年，首尝真正有「财」的「财神爷」滋味！ 不过，要求政府「藏富于民」的呼声此起彼落：这边厢要求减税，那边厢要求增加福利。但是唐英年指政府的财政结构不健康。如政府在教育、医疗、社会福利及保安等方面的经常性支出占政府总支出百分之六十，但政府的传统「经常性」收入，如卖地收入及税收等波动较大。政府还得预备禽流感爆发对经济的震汤。 经历经济困难多年的香港，特别是「两头(贫、富)小，中间(中产)大」的社会中，中产人士与特区政府共患难多年，都理直气壮地等着政府有所表示。香港会计师公会及一些中产组织连日提出数据，要求减税。唐英年没有让他们吃「白果」，在政预算案中建议把家庭居所货款利息的免税优惠期，由现在的七年延长三年至十年，以减轻加息对自购居所人士的负担；但却审慎对待减税，建议把薪俸税的边际税率，各自稍微调低一个百分点，让近一百万纳税人士受益，政府每年收入减少十五亿港元(约二亿美元)。民建联主席马力表示，中产人士会失望。而民建联也发出声明指「市民心想事未成」。但不少学者则认为，香港这次挥别财赤，主要因为美国及外围经济好转，并非香港自身的因素所然。不少学者均同意，香港的经济转型未完成。政府已不能再过分依赖地产等收入，如何扩宽税基更形重要。会计界的立法会议员谭香文指政府财政并没有完全平稳的阶段，政府不应轻言减税。 特区政府也明白，中产人士之所以成为最痛苦的一群─交税最多，福利最少，全因香港税基过于狭窄。政府每年主要税收来自薪俸税及公司利得税。香港最高收入的约十万名「打工仔」，所交税款占薪俸税五成以上。政府多年前已研究开徵税基较阔的销售税，但未能订出实施的时间表。一则立法会内不同政党为着选票大都反对，就连唐英年后盾的自由党也反对，指这会影响香港简单税制及旅游业。二则对正为连任特首铺路的香港特首曾荫权来说，加税完全不讨好民心。因此，今年财政预算案，唐英年只提出就销售税进行谘询。 有见香港经济仍在转型，北京政府对有意在零七年争取连任的曾荫权其中一项重要要求，是希望他在经济上能有远见。据悉，北京内部对曾荫权目前有一种评估是，由于曾荫权长期以来的政务官背景及殖民地政治文化的训练，他是一位精于执行指令的技术官僚，在主动制定政策上的智慧及能力则有待证明。曾荫权须表现出对国际及对中国经济发展大局的把握，为香港定出正确的、具远见的发展策略。 曾荫权智囊曝光 近日，由去年任曾荫权竞选办公室秘书长的财金专家陈德霖，成立一个名为「智经」的民间基金。该基金被视为曾荫权的智囊，其中邀请了多位城中着名经济学者任基金顾问，包括对香港与内地经济合作颇有研究的香港中文大学副校长廖柏伟、主张自由经济的香港大学副校长王于渐及精于管理的科技大学工商管理学院院长陈家强。 香港一直在摸索一条既配合中国，也合适国际市场的经济新路。展望未来，人口老化将是香港的重要问题。预计二零三零年香港六十五岁以上的老人达总人口百分之二十五，政府的福利开支压力重大。如何改革税制及平衡未来社会的需求，将是曾荫权争取连任的任务。■ （多维经《亚洲周刊》授权刊登。请勿转载）
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