其实，张怡宁和李隼师徒大概在奥运开始之前一个多月就得到了一点口风，只是出于保密起见后来就没有了音讯，张怡宁得到这个消息也是大吃一惊。当有朋友提醒她可能会用英文发言的时候，张怡宁有点担心了，用她自己的话说 “用母语说还好，用英文说...”，当有朋友跟她开玩笑“要用中文和英文各说一遍”时，张怡宁更担心了，不过最后还好只是用中文说。
宣誓时，上台后的张怡宁多少有些紧张，第一遍拉着五环旗的时候居然拉反了，多亏了旁边的队员邹市明提醒。不过张怡宁做任何事情都像她打球一样事前做好准备，连灯光都考虑到了，用张怡宁自己的话说：“如果闪光灯比较晃眼的话，我就放慢速度念，但绝对不能弄错了。”最终张怡宁顺利完成宣誓，这个荣誉注定会一直被载入史册。
冷小丫凭借“主持节目”杀入一队
1993 年，张怡宁进入国家二队，此后的几年，她都在二队苦苦磨练基本功，1998年，张怡宁终于进入一队，说起这件事，还有一个小插曲。当年的国家队组织军训，还在二队的张怡宁也随队参加。军训结束后，部队和中国乒乓球队组织了一个联欢，双方各出一个主持人，部队方面人选已经出炉，
中国乒乓球队方面人选还没有着落。此时张怡宁的前主管教练齐宝香推荐张怡宁去。当时的张怡宁连连摆手。“一点都没准备，不成不成”，不过李隼的一句话倒是启发了张怡宁：“主持人是露脸的机会，下边坐着女队主教练。你要能站在台上做主持人，你以后就能当世界冠军。”年轻的张怡宁信以为真：“以前觉得世界冠军都是经过很多很多努力才能做到的，现在当主持人就拿世界冠军，那太简单了。”张怡宁现在说起这话时眼里还透着当时的天真。于是张怡宁二话没说接过了主持人的 “活”。
李隼当时的话当然是鼓励的成分居多，但不可否认，恩师的鼓励确实起到了至关重要的作用。当张怡宁上台主持的时候，台下的教练们都愣了，大家都在互相打听这个小丫头是谁，包括当时的女一队主教练陆元盛。这是李隼适时的介绍起了自己的弟子：“她（张怡宁）特点跟小山智利比较像，比较有前途。”，当时小山智丽是中国队主要对手之一，陆元盛一听这话心里有个想法，可以考虑把这个小孩调到一队出任陪练啊，就这样，张怡宁阴差阳错的进入了一队的大门。
9运会被罚后走向成熟
进入一队后，张怡宁被分在和王楠一个宿舍。从此，这位师姐就成了张怡宁学习和追赶的目标。慢慢地，人们习惯了张怡宁拿冠军，卫冕冠军。其实张怡宁职业生涯一路走来并不完全是镁光灯面前的从容和淡定。最大的挫折莫过于九运会的“被罚”。
战胜王楠是张怡宁进入一队后树立的几个目标之一，九运会决赛，两人再次狭路相逢，求胜心切的张怡宁在比赛中终于控制不住自己的心态，最后一局仅仅得到5分，而她在场上消极的心态被国家队教练组看在眼里，最终张怡宁被停赛三个月以示处罚。
在釜山为（王）楠姐抢汉堡
冷静下来之后的张怡宁很快意识到了自己的问题。再加上本身不错的底子。张怡宁很快找到了威风八面的感觉。2002年，她和师姐王楠一起参加了釜山亚运会。王楠在一场比赛开始前一直忙于准备，这时张怡宁风风火火的捧着汉堡冲进屋来，因为跑得急，一进门被绊了一下的张怡宁来了个“大劈叉”，尽管狼狈摔倒，张怡宁还是没有松下手中的汉堡，嘴里还孩子气的念念有词：“楠姐，我帮你抢的，赶紧吃吧，一会还比赛呢。”这一幕让王楠至今回想起来仍感动不已。两人的友谊就是在这种细微的环节面前一步一步加深。
不堪忍受教练的批评和王楠的责备，背包扬长而去
但是，朋友归朋友，张怡宁想要战胜王楠的决心从来没有改变。进入2004年，中国队开始用张怡宁和王楠配合双打，备战雅典奥运会。但两人的技术特点注定了她们并不是天生适合配在一起的类型。由此产生的一些摩擦就不可避免的滋生开来。
一个周六，辛辛苦苦练了一周的张怡宁再次和王楠配双打打一场队内比赛，结果输的稀里哗啦，怎么也找不到感觉的张怡宁只能干着急，甚至一度影响了自己的单打情绪。输了球本来就心情不佳的张怡宁，面对教练李隼的批评和老大姐王楠的责备更是倍感委屈。虽然周末休息了一整天，但张怡宁的心态还是没有调整过来。周一，带着情绪的张怡宁在单打比赛中再次表现的不尽如人意。此时，主管教练李隼一句话把张怡宁一直积压的情绪彻底点燃。张怡宁折断球拍摔在地上，扔下一句“我不练了，我也不想打奥运会了”后背包扬长而去。
发泄归发泄，张怡宁还是为雅典奥运会做了充分的准备，但压力不可避免的砸向这个即将首次参加奥运会的小女生，训练得不如意加上大赛前的巨大心理压力，一段时间内张怡宁的心思变得非常敏感，甚至李隼感冒了张怡宁都觉得是自己的责任。觉得是自己让教练不省心才导致教练感冒的。
在雅典，李隼一语惊醒梦中人
不过上天还是很眷顾勤奋的人，她和王楠的搭档虽然在队里比赛成绩一般，但也逐渐找到了一些感觉，并且在国际赛场上表现让人满意。果然在雅典女双决赛场上，张怡宁和王楠搭档战胜韩国组合李恩实/石恩美。捧得冠军，尽管张怡宁自己觉得胜利有运气的成分，但毕竟冠军在那摆着，不过细心的李隼发现张怡宁并没有想象中的兴奋，他知道张怡宁最想要的是什么。
但是和王楠搭档双打以来张怡宁状态始终没有调整到最佳，奥运会单打虽然每场都赢了下来，但表现只能算是中规中矩，并不能让人完全放心。此时，张怡宁自己心理也明白，这样下去肯定是不行的，但又找不到解决的办法。这天，马琳在单打中被淘汰出局，这件事对张怡宁刺激很大，像马琳那样已经把直板发挥到极致的人都输球，张怡宁不敢想自己会怎么样。此时坐不住的李隼也开始想起了办法。这天晚饭后，张怡宁来到他的房间，李隼刻意营造一种“无所谓”的状态，身子背着门口跟坐在床沿上的张怡宁闲聊，两句客套话之后，李隼话锋一转：“你这么下去的话，就是早死和晚死的问题”，所谓一语惊醒梦中人，被点醒了的张怡宁就这样慢慢调整状态，最后拿到了中国队夏季奥运会历史上的第100枚金牌。
拿到金牌后，一直在场上冷峻且不苟言笑张怡宁笑得格外灿烂，李隼调侃她：“别人夺冠都哭，你怎么不哭啊？”张怡宁依旧笑着说：“我打球这么多年就等这一刻，我干嘛要哭啊。”
李隼一拍子下去，张怡宁明白了教练的良苦用心
奥运会的两枚金牌让张怡宁成了中国体坛的风云人物，一时间，拍写真，做广告，出席新闻会等等活动络绎不绝。再次回到乒乓球队，张怡宁的身份变了，心态也变了。从小追逐的奥运冠军到手，一时间张怡宁似乎觉得“无欲无求”了，甚至退役也不是没有可能。但教练李隼不这么想，此时张怡宁还不是大满贯，他想把弟子带到大满贯的位置，但怎样让张怡宁恢复到奥运会之前“我想要（赢）”的心态，难题再一次摆在了李隼的桌面前。
训练场上，张怡宁也不是不认真，但就是找不回那个劲，疲疲沓沓的每天和队友一起训练，终于有一天，李隼看不下去了，趁人不备，这位金牌教练抄起球拍砸向弟子。懂事的张怡宁这个时候也明白了教练的良苦用心。这时的张怡宁正值当打之年，各项指标都处于最佳状态，只要她想要的比赛，基本上冠军不会旁落。
2005年世乒赛女单决赛，张怡宁4-2战胜队友郭焱，夺得了世乒赛女单的冠军。也填补了自己大满贯头皇冠上的最后一颗星。
北京奥运，用备用板4-1斩落冯天薇
北京奥运会，张怡宁迎来自己参加的第二次奥运会，团体决赛和老大姐王楠和小师妹郭跃一起，张怡宁毫无悬念的获得团体冠军，单打1/4决赛中，张怡宁迎来了第一个不大不小的考验，比赛前十分钟，张怡宁练球的时候发现自己的拍子不对劲，一问施之皓才知道她的主拍子不合格，不得不临时使用备用拍。就这样，张怡宁用备用拍跟冯天薇交手，要知道这个备用拍已经“晾”了七八天了，几乎没什么弹性，但张怡宁最终还是顶住了。
在 1/4决赛前，信心满满的张怡宁本打算只带一个拍子去球场的，因为之前的几次抽检中，她的拍子都是合格的，张怡宁觉得这次也错不了。眼看弟子这一幕，主管教练李隼不放心了，他劝说张怡宁一定要带上备用的拍子。这时，张怡宁翻出了已经“晾”了七八天的拍子，此时沾拍子到成了一项“体力活”，张怡宁折腾了12 遍才把备用拍子勉强沾好，最后的结果证明，她的这12遍努力没有白费。因为正选拍子没有通过检测，张怡宁就是用这个勉强沾好的备用拍子打了冯天薇一个 4-1，顺利挺进四强。
“决”战王楠，今晚上看看到底谁狠
决赛张怡宁面对师姐王楠，这是她等了很久的一场比赛，雅典决赛，王楠意外负于李佳薇。张怡宁最终跟并不熟悉的朝鲜选手争冠并笑到最后，此番面对师姐，张怡宁唯一不变的是那满满的自信。比赛当晚，张怡宁早早收拾好球包，面对前来“壮行”的主管教练李隼，扔下一句“今晚看看到底谁狠”后头也不回的离开。
对这场期待了很久的比赛，张怡宁事前做好了打七局的准备。比赛开始后，王楠一上来就搏杀的战术让张怡宁稍显不适。张怡宁说，当时听王楠在场上每赢一个球后的吼声，像野兽（声音）一样。虽然第一局被王楠拿下，但张怡宁一直坚定一个信念“除非你4-0赢我，否则让我赢一局，我就绝不会放过你。”，张怡宁是这么说的，也是这么做的，4-1，张怡宁最终完成了逆转，成功卫冕了奥运会的女单冠军。
赛后面对前来观战的爸爸妈妈，素有冷小丫之称的张怡宁再也没有了四年前的灿烂笑容，扑在父母的怀里落下眼泪，27岁的张怡宁，用了4年的时间，完成了奥运会的卫冕。如果说随着王楠的退役，张怡宁时代完全开启的话。那么，随着张怡宁的坚持，她的时代必将继续...
