2007年11月，美国国防部长盖茨访华时受到中国中央军委副主席徐才厚的接见。本报记者 李涛/摄
在塞弗恩河流入切萨皮克湾处，有一处文艺复兴时期风格的建筑群，这是美国西海岸最着名的建筑群之一——安纳波利斯海军军官学校。海权论提出者马汉毕业于此。当地时间10月26日，这里将迎来一群远道而来的中国客人——中国中央军委副主席徐才厚上将一行。时间距离上次美国国防部长盖茨访华，已经过去了将近两年。
美战略司令部对华首开大门
五角大楼为此次访问安排了丰富的行程，其中最受关注的，还是预定在当地时间27日徐才厚与盖茨的会谈。中美军方高层人士均证实，台湾问题和对台军售将成为双方讨论的重要话题。去年10月，正是由于美国布什政府批准价值65亿美元的对台军售，导致中美军事交流陷入停滞。
在以往中美两军高层会晤中，中方已多次敦促美方停止与台湾的实质性军事合作，但美方的举动令人失望。分析人士也并不抱希望，美方会在这次交流中改变立场。但这并不妨碍专家对双方在这一问题上取得一定实质性成果保持乐观。中国现代国际关系研究院美国所牛新春研究员就认为，“具体到今年对台军售，要卖什么，什么时候卖，这次会谈有可能达成一些成果，比如哪一种武器不能卖，如果卖就踩到‘红线’。”就在徐才厚访美前夕，美售台F-16C/D型战机的重要依据——《2010年国防授权法案》第1226条款被美国国会“意外”删除。
除了与盖茨会谈，徐才厚一行还将访问多处美国军事要地——美军太平洋总部、战略司令部、本宁堡陆军基地、圣迭哥海军基地、内利斯空军基地等军事单位。这也使得11天的访问行程安排得相当紧凑。
据中国军事专家彭光谦介绍，美国战略司令部还是第一次向中国军方领导人敞开大门。战略司令部位于美国本土中心地带的内布拉斯加州，负责美军核战、太空战、导弹防御、信息战等多项职能。相比之下，中国客人对于远在夏威夷的美军太平洋总部倒不算陌生，这里曾多次接待中国军方高层人士。参观的陆海空三军种基地也各具特色：本宁堡被喻为美国步兵大本营；圣迭哥是美国航空母舰“尼米兹”号以及“里根”号的母港；内利斯不仅是美国空军作战中心所在地，这里还是F-22战机在美国本土的五大基地之一。
两国高层推动两军关系
奥巴马上台至今，中美军事关系成了两国关系名副其实的“短板”。上届美国政府留下的对台军售阴影还没来得及消除，却接连因美国军舰在中国管辖海域活动造成两国新的摩擦，这和最近一年来中美关系在其他领域不断上升的合作势头形成明显反差。
对此，中美两军军方人士看在眼里，急在心中。解放军原副总参谋长熊光楷上将说，“不能再让两军关系落后于两国关系”。熊光楷率领的中国高级退役将领交流代表团先于徐才厚一行抵达美国访问，说这番话时他正在华盛顿参观。林肯纪念堂前，陪同的前美参谋长联席会议副主席欧文斯海军上将搂着熊光楷肩膀合影的一幕给人印象深刻。中美老将军们在为两军正式交往做出力所能及的“补充”。
细心的人会发现，早在2009年4月胡锦涛主席与奥巴马总统在伦敦的第一次会晤时，就已经为推动两军关系的发展定下了基调。此后两国防务部门和军队采取一系列措施，推动了两军关系的逐步恢复。例如，两国国防部在北京举行了防务磋商；美国海军作战部长拉夫黑德将军和陆军参谋长凯西将军先后访华；两军还就海上军事安全问题进行了对话。
两国政治关系的稳定对军事关系无异于“强心剂”。甚至徐才厚访美一事，也被写进了7月份中美战略与经济对话的《联合新闻稿》中。在现代国际关系研究院美国所所长袁鹏研究员看来，“军事关系如果不实现突破的话，两国的关系老在低层次上徘徊，很难往前迈进。”
11月份奥巴马将开始就职总统后的首次访华行程，美国《华盛顿邮报》曾报道中美军事关系也是此次访问的一个重要议题。而在此之前，中国中央军委领导人自奥巴马上台以来首次访问美国。“这么高级别的访问肯定能对奥巴马访华产生影响。”牛新春说。
战略性保障并非一蹴而就
在美国战略与国际问题研究中心中国问题专家葛莱仪看来，徐才厚访美将是一次探讨彼此给予“战略性保障(strategic reassurance)”的机会。所谓“战略性保障”，用美国官方的权威解释就是“我们已经准备好欢迎中国作为一个大国的登场，但中国自身也必须向全世界其他国家保证，它的发展不会威胁美国及美国的合作伙伴”。
这也可以被理解为五角大楼高度重视解放军高层领导人访问的深层原因。盖茨认为，由于中国军事能力发展的“目标不明”，美方需要中方的说明。可问题在于，东道主在希望得到客人保证的同时是否也做好了向对方提供“战略性保障”的思想准备呢？
在迎接徐才厚访美之前，美国新任太平洋司令部司令威拉德暗示不会停止在中国管辖水域的军事活动。他语气不无强硬地指出，“美国已经在这片以海洋为主的地区活动了150年，我们无意做出改变。”
而徐才厚访美虽然被视为两军关系复苏的一个重要信号，但在专家看来，对台军售对双方战略互信的伤害恐怕尚未“痊愈”，这种心理恢复要比单纯形式上交流活动的恢复需要更长的时间。
“reassurance这个词有让安心，让放心的意思，但是美国怎么让中国放心呢？怎么让我们放心那些与其他一些国家或地区的实质性军事合作不是在遏制我们呢？”牛新春认为，有鉴于此，“战略性保障”注定是一个长期的过程，而非一蹴而就。
中美两军关系的起起伏伏
1989年6月5日美国总统布什宣布对华制裁措施后，中美两军交往中断。
1994年，中断了五年的两军高层交往重新恢复。8月，中国人民解放军副总参谋长徐惠滋访美。10月，美国防部长佩里访华。
1995年，由于美国政府允许李登辉访美，严重动摇了中美关系的基础，中国空军司令员于振武中断了在美国的访问，国防部长迟浩田推迟访美。
同年12月，中美军事交流开始恢复，迟浩田部长对美进行正式访问。
1999年5月8日，美国轰炸中国驻南联盟共和国大使馆，严重损害了中美关系。5月10日，中国外交部发言人宣布推迟中美两军高层交往。
2000年1月，中美两军恢复交往。1月24日至26日，熊光楷副总参谋长赴美进行了中美第三次副国防部长级防务磋商。
2001年4月1日中美发生“撞机事件”，美国防部单方面宣布中止两军交往，两军交往随之停顿。
同年9月14日至15日，中美海上军事安全磋商机制专门会议在美国关岛举行，中美两军交往逐步恢复。
2008年10月，由于美国不顾中国反对签署对台价值65亿美元的军售合同，中美两军关系再度陷入低谷。
2009年2月27日至28日，国防部外办主任钱利华与美国助理国防部长帮办谢伟森共同在北京主持第五次中美国防部工作会晤。此后，中美两军关系开始逐步恢复。
