圖：中國科學院第十四次、中國工程院第九次院士大會二十三日至二十七日在北京人民大會堂舉行。圖為著名物理學家楊振宁（前排左四）等出席大會（新華社）
中國的院士制度始于一九九四年，也是工程院成立、中科院將學部委員改為院士頭銜的一年。當時，院士制度被視為科技界的「春天」，過去「搞原子彈的不如賣茶葉蛋的，拿手術刀的不如拿剃頭刀的」的現象不复存在，院士得到社會的尊敬。
副部級待遇遠超翰林
目前，中國共有六百九十九名中科院院士、七百一十九名工程院院士。其中，中科院和工程院年屆八十歲的資深院士分別有二百零四名和一百二十名，院士平均年齡逾七十歲。
根据國家規定，中科院院士享有的工作待遇，包括醫療保健、乘車等相當于副部級，每月津貼二百元。此外，社會上對院士的崇拜蔚然成風，顧海兵說，現在的院士超過過去的翰林，院士可享副部級待遇，可以走机場貴賓通道，可以住高干病房，這些都是普通知識分子望塵莫及的福利。
另一方面，院士也是學術机构排名的重要指標之一，以至于文科院校也紛紛呼吁社科界設立院士制度。不少高校都會給予院士特別待遇，比如在引進院士時許諾配偶隨調，支付人才使用費、科技啟動費用，安排住房等。個別省份更明文規定，院士年薪不低于二十萬元，又補貼工作用車，醫療費用實報實銷，并發給每名院士每月五百元護理費用。
院士終身制門閥森嚴
除了物質利益外，院士群体把持了大量學術資源，引發「近親繁殖」現象，從而導致學術界等級化，影響科技成果。据顧海兵介紹，院士往往被視為具有最高學術資格，高于普通科學家，而且是終身制。他指出，院士既代表最高學術資格，就會被認為同時代表最高科技水平。當一個院士對諸如非典病毒下了不正确的斷言后，除了由其它院士來指正，普通教授難以提出質疑。
北京理工大學經濟學教授胡星斗認為，目前院士評選制度中，給各個學部分配院士名額的做法導致參選人所在單位的過度參与，「暗箱操作」猖獗。科學界失去自由和民主之風，院士之間存在「結幫派」、「拉山頭」的現象，門派之間勾心斗角、明爭暗斗、互相包庇。
顧海兵表示，美國科學學會和英國皇家學院都是實行會員制，而非院士制，更非終身制，因此把英美的會員翻譯成院士，并不正常。他認為，對學術界而言，等級越少越好，「出成果應該獎勵，不出成果還享受院士待遇是非常荒唐的。」
他感慨地說，「中國的院士不僅在于過去，還掌管著未來。一個普通的科學家可以和諾貝爾獎金得主公平競爭，但不敢和院士爭，因為院士終身都是最高學術水平代表，而諾獎衹代表對過去成就的肯定。」
