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“嫦娥一號”計划撞月 激起塵埃或超“智能1號”
2009-02-02
“‘嫦娥一號’衛星將選擇适當時机，實施落月任務。”日前，國防科工局負責人正式對外界公布了超期“服役”的中國首顆探月衛星“嫦娥一號”的最后歸屬。這標志中國的探月一期工程已經圓滿完成，探月二期工程全面啟動。不久前，已經超期服役的“嫦娥一號”衛星再次實施轉軌，由距离月面100公里的環月軌道成功將軌道近月點降至距月面17公里。完成降軌試驗后，衛星重新回到距月面100公里的极軌圓軌道。 國防科工局專家表示，在這次降軌試驗中，“嫦娥一號”衛星平台工作正常，地面測控系統幵展了一系列試驗，為探月工程二期幵展高分辨率對月觀測和實施月面軟著陸等積累了工程經驗。 “嫦娥一號”衛星于2007年10月24日發射，它的設計壽命為一年。基于“嫦娥一號”衛星工作狀態仍很良好、燃料充足的狀況，有關方面決定充分挖掘衛星使用价值，對衛星實施有關在軌試驗，為后續探月任務增加技術儲備。 但是，對于“嫦娥一號”衛星到底要采取何种方式結束自己的探測任務，相關專家一直守口如瓶。 “撞擊月球是國際航天領域結束月球探測器‘使命’普遍采用的方式。” 歐陽自遠院士說。“与其讓探月航天器因為燃料耗盡而墜落月球，還不如選擇撞擊月球的方式，多少也能為人類了解月球增加一些資料積累。” 南京大學天文學系蕭耐園教授透露，人類探測器選擇撞擊月球有重要的科學意義。撞擊成功后會掀起大量的月球塵埃。科學家通過分析這些月球塵埃的成分，來解釋月球的起源之謎。而月球的起源之謎目前的學說都存在比較大爭論。 另外，探測器如果能夠做到指定時間撞擊到預定的地點，將會為下一步其他人類探測器在月球或其他星体精确著陸奠定基礎。 同時，為防止小行星撞擊地球也提供了工程基礎。因為人類對付威脅地球安全的小行星撞擊，目前的手段就是用人造核武器擊中小行星的固定位置，以此改變小行星的運行路線。這次行動無疑是積累了經驗。 “‘嫦娥一號’衛星在撞擊前還能完成拍攝近距离高分辨照片、拍攝撞擊時的瞬間情況，這些資料對地面分析人員非常有用。” 蕭耐園教授介紹說。 此前，印度的月球探測器“月船1號”所攜帶的月球撞擊探測器于2008年11月14日成功撞擊月球。撞擊產生了巨大月球塵埃， “月船1號”將數据傳回地面后，印度科學家啟動了對有關數据的分析工作，以進一步了解月球表面物質构成。 但是，歐陽自遠院士透露，由于“月船1號”所攜帶的月球撞擊探測器重量太小，撞擊月球后，產生的月球塵埃非常有限。 歐陽自遠院士認為，撞擊月球最成功的是歐洲第一個月球探測器“智能1號”的那次撞擊。2006年，重約370公斤，体積約1立方米，相當于一個洗衣机大小的 “智能1號”按預定計划，以7000公里的時速，与月球表面几乎平行的1度角成功撞擊月球，在月球表面砸出一個直徑約為3米至10米的大坑，同時激起10 多公里厚的“塵埃”。 而對于一個長2米、寬1.72米、高2.2米，体積約7.5立方米的“嫦娥一號”衛星(相當于一輛越野車，兩側太陽能電池帆板完全展幵后最大跨度達18.1米)。撞擊月球產生的塵埃是否一定比“智能1號”多呢？ 南京大學天文學系蕭耐園教授認為，衹要保証衛星撞擊前的初始速度，“嫦娥一號”衛星撞擊月球產生的塵埃將肯定比“智能1號”多。 “嫦娥一號”衛星撞擊月球時，由于中國將沒有探測器圍繞月球飛行，所以，能否觀測到衛星撞擊的過程和撞擊產生的效果，將极大影響“嫦娥一號”撞擊的价值。 “中國將可能和日本科學家合作，利用日本的探月衛星‘月亮女神’對‘嫦娥一號’衛星撞擊月球的全過程實施觀測，并且將數据傳回地面，中日雙方將共享相關數据。”北京大學焦維新教授在接受《北京科技報》記者采訪時說。 但是，歐陽自遠院士認為，利用“月亮女神”衛星對“嫦娥一號”衛星撞擊月球的全過程實施觀測的難度非常大。要讓“月亮女神”觀測到“嫦娥一號”的撞月全過程，必須保証在“嫦娥一號”撞月的時候，“月亮女神”正好飛行到撞擊的上空。并且，“月亮女神”攜帶相机的拍攝角度正對撞擊地點。這兩個條件，要通過兩國科學家的通力合作。“控制兩顆衛星同時在38萬公里外的月球上完成任務是非常困難的。” 2006年，歐洲“智能1號”衛星系統位于美國夏威夷的一個觀測站拍攝到“智能1號”撞擊月球后發出的“明亮閃光”。中國的地面觀測站能否觀測到“嫦娥一號”的這次撞擊呢？ “如果‘嫦娥一號’撞擊月球的時候，正好是正對地球的一面，中國的地面觀測站也有可能觀測到撞擊形成的亮點。但是，這衹能証明衛星撞上月球。”歐陽自遠院士介紹說。 蕭耐園教授說，“嫦娥一號”衛星撞擊月球形成的巨大塵埃，國內衹有河北興隆國家天文台的2.16米射電望遠鏡能觀測到，科學家根据天文望遠鏡觀測到的紅外線光譜，能夠對月球的塵埃成分進行分析，對于人類進一步了解月球形成過程有很大的幫助。 “最重要的是，如果‘嫦娥一號’衛星撞擊月球時，日本和印度的探月衛星正好飛臨撞擊上空，大量的數据將被獲取。這也將是中國對國際航天研究的一大貢獻。” 蕭耐園教授說。
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