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美國網游賭博網站玩家人數猛增
2009-02-03
受美國金融危机和各大企業裁員等因素影響，許多被裁員工“無所事事”而成為了網絡游戲玩家。几十年來，美國人還從未像現在這樣擁有這么多閒暇時間可供消遣。忘卻煩惱的良方 去年11月，朱莉婭.奧托(Julia Otto)在新奧爾良一家建築公司找到一份行政助理的工作，就在朱莉婭滿心歡喜准備去新公司報到時，她的電話突然響了起來。就這樣，朱莉婭還沒幵始工作，工作就丟了，可謂是空歡喜一場。如今，除了發發簡歷，做做家務，43歲的朱莉婭每天都打几個小時的游戲。 她最喜歡的網游是名為《神祕視線：重返烏鴉赫斯特庄園》的解謎游戲。游戲中，朱莉婭在一個迷幻般的庄園內尋找線索，揭幵謎底。她每月在Big Fish Games游戲網站上打游戲衹花大約7美元。朱莉婭說：“網游花銷大家都能支付得起，是幫助忘卻煩惱的良方。這不同于肥皂劇和巧克力。” 當被失業和嚴重的經濟危机搞得焦頭爛額的美國人想法設法充實他們的時間時，互聯網承擔起了幫人找工作的重任。互聯網還扮演著另一重要角色：將人們從失業的重壓中解脫出來。在美國經濟出現嚴重滑坡后的几個月里，網絡游戲、賭博游戲及其他形式的網絡娛樂節目的用戶量迅速攀升。另外，諸如 Facebook等社交網站、博客和論壇也都出現強勁的增長勢頭。 “物美价廉” 一些網絡娛樂節目的提供商美滋滋地說，他們的生意還從未像現在這么紅火過。美國卡內基梅隆大學社會心理与人机交互學教授羅伯特.克勞特 (Robert Kraut)說，游戲和其他形式的娛樂節目能夠為那些深受經濟危机困扰的人提供逃避的港灣。克勞特博士說：“有証据表明，從心理學角度講，這些娛樂方式是有益的，因為它們可以防止人們墜入過多沉思的旋渦當中。” 當下這一趨勢与上世紀30年代經濟大蕭條時期許多美國人選擇的逃避方式相似。加州大學伯克利分校媒体資源中心主任加里.漢德曼(Gary Handman)說，當時，人們衹要花上5美分，整個下午和晚上就泡在影院觀看卓別林和其他影星演的電影以及動畫片和新聞短片。 漢德曼認為，如今互聯網也承擔著類似的功能，部分原因是，与10美元買張電影票衹能娛樂几個小時相比，網絡節目堪稱物美价廉，當然，美國影院的上座率還是很高的。他說：“尤其是，互聯網已在同別的娛樂方式較量中占得上風。人們正逐漸可以隨時隨地免費享受他們喜歡的娛樂節目。” 實際上，即便在美國經濟尚未進一步惡化以前，許多網絡娛樂節目就幵始出現穩定增長的勢頭，美國公眾對去年11月總統大選的關注也將訪問量引向網絡視頻、社交網站和其他網站。但是，同過去的增長趨勢相比，一些網絡節目的用戶數量短期內突然躥升，不免引人注目。 玩家猛增29.9% 据美國知名互聯網流量監測机构comScore公布的統計數据顯示，2008年第四季度，網游玩家數量猛增29.9%，与2007年同期下降0.3%形成了鮮明對比。在圣誕節假期，賭博網站的訪問量上升28.6%，而2007年同期則是下降26.9%。 對于提供《神祕視線》網游的Big Fish Games而言，他們的業績從未像現在這么好過。Big Fish Games公司總部設在西雅圖。該公司CEO杰里米.劉易斯(Jeremy Lewis)說，去年公司營收達到8500萬美元，同比增長70%，今年1月產品銷量創下7年來的最好成績。据劉易斯介紹，今年1月Big Fish會員人數的增長速度是去年9月(美國經濟形勢惡化前一月)的2.1倍，這是一個不同尋常的跡象，因為該公司會員一般在全年保持穩步增長。公司目前缺少30多個員工。 美國人還以別的方式紛紛到虛擬世界尋找暫時的慰藉。周一，美國著名明星八卦博客佩雷斯.希爾頓(Perez Hilton)在其網站上透露，今年1月他的博客點擊率創下新高。希爾頓寫道：“當時世變得艱難，你可以來PerezHilton.com消遣一下！”上周，網絡DVD租賃服務公司Netflix稱，圣誕假期公司會員數量增長了26%，達到940萬，而去年同期的增長幅度則為18%。 另一种形式的網絡逃避 2008年底，38歲的莫尼卡.羅斯-威廉斯(Monica Ross-Williams)以另外一种網絡方式逃离殘酷的現實。去年6月，威廉斯在密歇根州坎頓創立了一家房屋管理服務公司，但由于低迷的經濟形勢，業務并不多，現在的她衹有3名主顧，每周工作時間不過9個小時。 由于擁有充足的時間，她于10月加盟專業的社交網站LinkedIn，幵始利用互聯網聯系業務。12月，威廉斯又加盟社交網站 Facebook，重新与中學校友取得聯系。2009年1月，她又欣然接受成為一家小公司網絡論壇在線調停人的机會。現在的威廉斯每天要在論壇上花掉大約兩個小時，發帖子和整理其他用戶發表的評論。她感慨地說：“時間像飛一般地度過。” 在經濟蕭條時期，人們使用互聯網的比例呈現出猛增之勢。卡耐基.梅隆大學的克勞特博士表示，過去的研究顯示，在類似“9.11”恐怖襲擊這种大事件發生后，網絡活動往往呈爆炸性增長，當時很多人利用網絡獲取信息，同時表達他們的想法和關注。在這种形勢下，人們紛紛將目光轉向網上討論群、博客以及其它交流工具，溝通彼此間“有意義”的想法，以找出讓自己周圍的世界陷入動蕩的可怕變化。 現年47歲的拉里.哈維斯(Larry Hawes)曾經是IBM的一名顧問，11月被公司炒了魷魚。雖然不幸失業，但他從未中斷与前同事間的聯系。現在，這位馬薩諸塞州伊普斯維奇居民將更多時間用在撰寫名為“團結起來，我們能行”的個人博客上。 除此之外，哈維斯也較以往相比更多地使用Twitter這項向朋友和同事圈發送短信息的服務。他說自己全天都挂在Twitter上，每天會向 137個人發送大約10條信息，其中包括IBM前同事以及其他好友。据他統計，自10月以來發送的Twitter信息已達到652條。“因為已經不在 IBM工作，我才一直与以前的同事保持聯系。” 現實比電視還富戲劇性 其他人在失業時結交的新朋友那里找到安慰。在10月之前，27歲的卡拉.維曼(Cara Wayman)很少將時間花在網上。此時的她就職于一家療養院，是一名全職護理人員，此外，她還是一名兼讀生，攻讀社會心理學學位。 這位馬薩諸塞州林恩居民表示，當時每周衹上網2到3次，每次僅為15分鐘。但就在10月，維曼丟掉了療養院的飯碗，現在的上網時間已達到每天5個小時。完全下線之后，她會玩數獨以及其它游戲，用她自己的話說，“這可以讓自己暫時逃离現實”。 但維曼的大部分時間還是用在利用社交網站找工作上，甚至于為肥皂劇《總醫院》觀眾准備的論壇也成為她光顧的地方。很快，維曼就從網上求職“進化 ”到在線交友，她說：“這就像是一個支持團隊。我會一次又一次地刷新頁面，看看是否有人回复我的帖子。”在維曼看來，將大量時間花在網上是“一件令人困惑的事情”。 維曼實際上并不孤單，像她這樣的人還有很多。《總醫院》論壇版主、德克薩斯州克萊維利的雪莉.康頓(Shirley Condon)表示，令人沮喪的經濟現狀改變了討論的基調和目的。康頓是一位很少外出的母親，兩個女兒都已經十多歲了。 她表示，論壇訪問次數已從2008年每周1萬人次激增到2萬人次。最近，論壇上出現了越來越多討論經濟的帖子，而不是《總醫院》這部戲。她說：“很多人丟掉了工作，無力擺脫可怕的現狀。帶著‘我該怎么辦’這個問題，他們紛紛來到論壇尋求幫助。人們已經陷入狂亂，真實世界發生的事情要比電視劇更富戲劇性。”
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