英國最強大的計算机
仍無法准确進行天气預報
英國气象局(Met Office)承認，盡管這台超級計算机造价3000萬英鎊，運算能力比10萬台個人計算机的總和還強大，可仍有可能做出錯誤的天气預測。這台由IBM制造的超級計算机放在比兩個足球場還大的大廳里，運行起來需要1.2兆瓦的電量──足夠一個小鎮的用電量。它將向一個由400位科學家組成的專家小組提供气象信息。
本周，這台IBM超級計算机已經幵啟，但要實現完全啟動還需要兩個月之久。在峰值狀態下，它每秒可進行一千萬億次運算，但這种運算能力要到 2011年才能實現。英國國家气象局表示，超級計算机會提高逐日預報的質量，不過仍無法保証預報的准确性。超級計算机可以預測全球气候變暖的長期模式，預測台風和颶風等极端天气事件，將由此挽救數百萬人的生命。
英國全國气象局首席技術官史蒂夫.弗里曼(Steve Foreman)說：“借助于這台計算机，我們可以做出有史以來最准确的天气預報。它不僅可以幫助我們預測未來一兩天這樣的短期天气情況，還有助于提高長期天气預報的准确性。顯然，我們永遠無法對天气做到百分之百准确的預測，但這确實會极大改善天气預報的准确性。”
預測气候變化作用突出
IBM超級計算机的存儲能力達到惊人的1500萬兆，本周在位于德文郡埃克塞特的英國國家气象局總部上線，但直到今年8月才會幵始進行天气預測。它將處理衛星圖片信息，預測以前所無法預測到的災難性气象事件。弗里曼說：“我們獲取的基本數据与以前一樣，衹是會對這些數据作出更為詳盡的運算。”
“運算能力越強，你做出的預算就越准确。現在，由于我們一次可以進行一千萬億次的運算，這將使得我們預測的准确性達到前所未有的水平。很長一段時間以來，我們一直在克服運算能力上的种种局限，現在這台超級計算机幫助我們解決了這些問題。我們相信，我們現在可以作出更為准确的預報，挽救更多生命。 ”
“當然，我們無法极端天气事件的發生，但可以在此類事件發生前讓人們提前作出准備，防患于未然，這在以前是不可能的。”据弗里曼介紹，IBM超級計算机在預測气候變化對地球影響方面的重要性十分突出。他說：“我們准備去解答有關气候變化狀況及應對之策的諸多問題。全球气候變化是當前世界面臨的一道難題，這台超級計算机將會向我們提供相關信息。”
實現戰略目標重要一步
英國國家气象局的超級計算机還沒有名稱。此前，愛丁堡大學的一台超級計算机是英國運算能力最強大的計算机，如今這一頭銜被英國國家气象局的超級計算机所取代。愛丁堡大學的超級計算机全名為“High-End Computing Terascale Resource”，即“高端計算太拉級資源”，簡稱“Hector”，每秒運算速度達到67萬億次。緊隨其后的是雷丁大學的超級計算机，每秒運算速度達到27萬億次左右。
英國气象局局長約翰.赫斯特(John Hirst)表示，超級計算机將提供有關發生可能性低、但破壞性大的气象事件的預警，對气候變化做出重要研究。他說：“當前世界，极端气象事件的影響日趨嚴重，全球气候變暖的潛在沖擊日趨明顯。气象局在研究和預測這些事件上發揮著越來越大的作用。新超級計算机是實現我們戰略目標的重要一步。”
世界上運算能力最強大的超級計算机“Sequoia”的運算速度達到20 Petaflop，即相當于兩百萬台個人計算机的計算能力。所謂petaflop，是衡量計算机性能的一個重要單位，1 petaflop等于每秒進行1000萬億次的數學運算。“Sequoia”當前存放在美國能源部位于加州的國家實驗室，一旦全面啟動，美國政府將通過其去幫助管理美國核武庫。
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