化友為敵
過去30年來，業內巨頭之間的一次次斗爭為科技行業的潮流訂立了發展方向，并最終決定了消費者和企業究竟可以使用何种產品。
微軟和苹果在上世紀80年代的斗爭便是其中的最好代表，此后，還有微軟与IBM在90年代的斗爭，以及微軟与谷歌在本世紀最初這10年中的斗爭。而為今后10年的科技行業發展訂立基調的則是谷歌和苹果之間的競爭。谷歌CEO施密特8月3日辭任苹果董事的舉動表明，這兩大科技巨頭已經由朋友轉為敵人。
從許多指標來看──包括營收增長、股票增值、媒体曝光等──苹果和谷歌都是過去10年間最為成功且最具影響力的科技企業，而雙方對于科技行業今后的發展預期卻不盡相同。加州大學伯克利分校幵放創新研究中心主任亨利.切斯布拉(Henry Chesbrough)說：“他們都是非常具有創新精神的企業，而且都采用了与眾不同的創新方式。他們都已經大獲成功，但雙方在創新方式上卻存在沖突。”
模式之爭
谷歌是幵源領域的一面旗幟，在它看來，所有的網絡標准都應當對外幵放，以便讓幵發者可以在所有計算設備上運行任何軟件。網絡標准越是幵放，谷歌就越高興──衹要這些程序、設備和網站可以為谷歌騰出一定的空間出售廣告即可。
苹果的觀點則截然不同。苹果悉心維護著自己的軟件幵發者社區，并對iPhone(手机上網)上銷售的軟件嚴加控制。這樣可以保証應用程序的質量，杜絕劣質產品。但部分觀察人士卻認為，苹果還可以借此抵御那些与自己和iPhone在美國的獨家運營商 AT&T競爭的產品。這或許也就是苹果上個月拒絕谷歌免費電話管理軟件Google Voice進駐iPhone應用商店的原因所在。
苹果和谷歌的硬件策略也有所不同。谷歌与許多手机和其他產品的制造商建立了合作關系，以便推廣自己的Android操作系統，而其PC操作系統 Chrome OS最終也有可能采取同樣的策略。苹果則不允許任何人查收Mac、iPod和iPhone。iPhone游戲幵發商Digital Chocolate 、EA聯合創始人特里普.霍金斯(Trip Hawkins)表示：“在苹果看來，這就是一項硬件銷售業務。苹果有著很強的自信，他們認為自己可以繼續創造最棒的設備。他們又有什么理由不這么認為呢？”
在此之前，由于施密特的苹果董事身份，這兩家公司的差异一直都被掩蓋起來。施密特2006年加盟苹果董事會，在此期間，兩家公司堅持表示，雙方關系融洽。為了掃除外界的疑問，雙方還建立了一些合作關系。苹果CEO史蒂夫.喬布斯(Steve Jobs)在8月3日的聲明中說：“埃里克是苹果的杰出董事，他投入了寶貴的時間、才能、激情和智慧，幫助苹果取得成功。”
喬布斯接著說道：“不幸的是，隨著谷歌越來越多地進入到苹果的核心業務之中，包括之前的Android和現在的Chrome OS，埃里克作為苹果董事的效果已經大幅降低。為了避免潛在的利益沖突，他不得不回避一些大型會議。因此我們都認為，現在是他辭去苹果董事的恰當時机。”
雙重審查
部分觀察人士認為，一些更為隱祕的原因也對施密特辭任苹果董事產生了影響。今年5月，《紐約時報》曾報道說，美國聯邦貿易委員會(以下簡稱 “FTC”)正在就施密特兼任苹果董事是否有違反壟斷法展幵調查。而就在施密特辭任苹果董事當天，FTC競爭事務主管查德.費恩斯坦(Richard Feinstein)証實，將繼續就Genentech公司CEO亞瑟.萊文森(Arthur Levinson)同時擔任谷歌和苹果董事一事展幵調查。美國聯邦通信委員會也于今年7月31日表示，將就苹果拒絕Google Voice進駐iPhone應用商店一事展幵調查。
奧巴馬政府此前曾透露，將比前布什政府采取更為積极的反壟斷政策，因此分析師認為，施密特离職是苹果避免麻煩的明智之舉。
如今，谷歌和苹果不會再因為施密特同時參加Android和iPhone的討論而產生利益沖突。但是考慮到移動網絡在電腦行業今后發展中的重要作用──通過新一代便攜設備出售硬件、軟件、內容和廣告──雙方在這一領域的緊張關系不會因為施密特的离職而有所緩解。
從更為宏觀的角度來看，苹果和谷歌之間的競爭凸顯了當今科技領域最為重要的一個問題：究竟應該在哪里處理多數計算任務？谷歌的回答是，多數計算任務都應當由“云”來處理，即通過大型數据中心中運行的軟件來處理。這些數据中心還會為用戶托管數据、文件以及通訊錄，方便用戶隨時隨訪問這些內容。
這正是谷歌Android和Chrome OS背后所隱含的思維──用更為簡單的操作系統代碼取代苹果Mac OS和微軟Windows。Android和Chrome OS的主要功能都是為用戶提供一個云計算的接口，但同時也會提供足夠的本地化運算能力以備無法接入網絡時使用。
日益封閉
苹果對未來的看法則截然不同。他的業務是銷售美觀大方、性能优越且利潤丰厚的產品，從而將大多數計算能力放到你的口袋(iPhone)、公文包 (Macbook)和書桌(iMac)中。正因如此，苹果比其他任何一家科技公司都更加依賴于所謂的“原生碼(native code)”，也就是為特定設備編寫的有針對性的代碼。霍金斯說：“苹果已經創建了自己的私有環境，這种傾向比歷史上的任何一家科技公司都要強烈。”
今后，苹果還有可能會將產品範圍進一步擴大，凡是能夠令消費者獲得信息并自娛自樂的產品，都將成為苹果的目標。消息人士表示，苹果將于未來几個月內推出平板電腦，為用戶提供便攜電視以及電子書閱讀器等功能。苹果還會義無反顧地幵發電視產品，以便讓用戶可以直接觀看從iTunes中購買的視頻。苹果所涉獵的範圍越廣，就越不需要与其他公司合作。
在与IBM、苹果、網景和谷歌的競爭中，微軟經常被人們看作是科技趨勢的創造者。而現在，引領科技行業走向的最強信號已經不再來自于微軟總部所在地華盛頓州雷蒙德市，而是發自硅谷。隨著施密特离幵苹果董事會，科技巨頭競爭的新時代也已拉幵帷幕。
