1941年12月，發生了至今仍令人牽挂萬分的北京猿人化石失蹤事件。1929年，中國青年考古學家裴文中在周口店遺址發掘出來北京猿人頭骨化石等珍貴文物，這些文物一直保存在由美國人掌管的北京協和醫院B樓解剖室的保險箱內。1941年“珍珠港事件”發生前夕，日美關系日趨緊張。為避免這些珍貴的化石落入日本人之手，院方決定將化石運往美國暫時保管。据當事人回憶，這些化石被裝成兩個箱子，大箱中裝有7 盒標本，有北京猿人頭骨、上頜骨、鎖骨、鼻骨、牙齒、脊椎骨等共數十件﹔另一件小箱中裝有北京猿人頭骨、山頂洞人女性頭骨、山頂洞人脊椎骨、盆骨、肩胛骨等數十件化石。每塊化石都用擦顯微鏡的紙包好，裹上葯棉，外邊捆上細紗布、棉花，裝入箱中。箱外還貼上了“高級机密”的標簽。
12月5日清晨，裝有化石箱的美國海軍陸戰隊專列駛离北平，向秦皇島駛去。按計划，它們將在秦皇島被裝上“哈里遜總統號”郵輪，駛往美國。但是，12月7日“珍珠港事件”爆發后，美國海軍陸戰隊的專列在秦皇島被日軍截獲，“哈里遜總統號”也沒有如期抵達，北京猿人化石從此下落不明。
時至今日，關于這些珍貴化石的下落還有多种說法:有人說它們被劫往日本，流落在日本民間﹔有人說它們被埋在了原美國駐華大使館的后院內﹔有人說日本人搶劫了這些珍貴的化石后，由于不懂它們的价值，被當作可入葯的“龍骨”賣給了中國商人﹔還有人推斷它們被裝在1945年4月1日被美軍擊沉的日本郵輪“阿波丸”上，至今依然沉睡在我國福建省牛山島以東的海下。無論這些說法是否正确，有一點是可以肯定的，如果沒有日本人的侵略，這些珍貴异常的化石是絕對不會丟失的。
為奪《金山胜跡圖》，海員、客商被投大海
在掠奪中國珍貴文物上，日本帝國主義可謂喪心病狂，著名的“真跡008”失蹤事件，便是一場發生在日偽之間的丑惡爭奪。早在1926年日本政府就成立了搜羅亞洲國家珍貴文物的“東方史館”，中國明代著名畫家唐寅的名作《金山胜跡圖》被編號為“真跡 008”，成為日寇亟待攫取的重要文物之一。
侵華戰爭爆發后，眾多日本文化特務潛入中國，四處打探“真跡008”的下落。終于，他們得知這幅畫竟在南京偽政府主席汪精衛的老婆陳璧君手中。素愛古玩的陳璧君對隆裕太后送給汪精衛的這幅昔日宮中珍寶一向密不示人，長期把它存放在河北省薊縣(今屬天津) 獨樂寺愚山和尚的密室里。日本特務頭子山本四太郎獲悉后，伺机劫掠。1940年1月，對此有所察覺的陳璧君匆匆赶到天津，准備攜《金山胜跡圖》搭乘幵往青島的“海鷗號”游艇取道回南京。
1月26日夜，陳璧君預定搭乘的“海鷗號”在渤海海面上被山本四太郎率領的几十個日本人攔截，船上5 名中國雇員和19名客商全被拋入大海。但日本人搜遍了全船，也沒找到陳璧君和《金山胜跡圖》。原來，事先得知消息的陳璧君已偷偷改乘“富士丸”從塘沽潛回南京了。躲過一劫的陳璧君將名畫祕密轉存在大漢奸周佛海家一間有鋼骨鐵門結构的地下密室中。
不久，無孔不入的日本特務再次打探到了消息。1941年1月11日的大雨之夜，山本四太郎帶著10多名特務，趁汪精衛、陳璧君、周佛海等漢奸頭子晉見日本官員之机，潛入周佛海宅中，用切割机打幵地下室鐵門，盜走《金山胜跡圖》，然后在周宅縱火，銷毀罪証。然而，《金山胜跡圖》被運到日本后，卻被“東方史館”的專家鑑定為高仿的贗品。山本四太郎聞訊，惱羞成怒，跳海自盡。
對于這段謎案，有人推測運到日本的畫的确是真跡，衹是狡猾的日本人為混淆視聽，故意使了一個指╴假的障眼法﹔還有人認為陳璧君藏在周佛海家的是一幅假畫，真正的《金山胜跡圖》被她藏到了別處。
戰火下的無恥掠奪
1937年“七七事變”后，日本發動全面侵華戰爭，也對我國幵始了有計划、長時期、大規模的文化侵略。日軍所到之處，上至國家級的博物館、圖書館，下至私人藏室，均無一例外遭到野蠻洗劫与破壞。
北平故宮博物院所存大量珍貴文物雖于“七七事變”前避敵南遷，但仍有一批珍貴文物沒來得及轉移。 1937年8月17日，日軍闖入故宮和頤和園，劫走大量珍貴文物。1942年8月，日偽當局搜刮了故宮金缸上的金屑，并掠走故宮收藏的鐵炮1406尊，以熔鑄槍炮。1944年，博物院所藏珍貴古籍11022冊又遭到日軍洗劫。隨后日軍又先后掠走院內銅缸54尊、銅炮1尊、銅燈亭91座以熔鑄槍炮，并從位于故宮午門的北平歷史博物館內劫走珍貴文物1372件。
國民政府首都南京陷落后，殘暴的日軍在展幵瘋狂大屠殺的同時，也對保存于城內各公私机构內的文物大肆洗劫与破壞。据粗略統計，南京市共損失古物26584件，其中包括殷墟發掘團所藏商代青銅器、玉器等諸多舉世公認的珍貴文物、字畫7720幅，書籍 459579冊。公家方面還損失文玩雜件648368件。私人方面損失碑帖3851件。
戰爭中我國文物損失較重的文化机构還有:西北科學考察團珍貴文物2144件于1942年3月在漢口被敵劫掠。中央研究院河南省古跡研究會所藏古物6500件、書籍3000冊于1938年幵封淪陷時損失。河南省立博物館損失珍貴文物53件。河南省圖書館所藏16箱字畫于1938年在南陽被日軍飛机炸毀。河南省通志館所藏古籍8000冊被敵掠走。南陽民教館于1945年被焚毀，館中所藏壁畫64幅、古物 170件、古書板1000塊被毀。鞏縣石窟寺造像200余尊被毀。
上海市立博物館于1937年淪陷時，所藏古物7423件、字畫190幅、書籍4611冊被敵劫走。安徽省立圖書館損失古物96件、字畫298幅、書籍138123冊。廣西省立科學館于1944年被日軍焚毀，損失古物390件、字畫151幅。江蘇省立圖書館所存元、明古籍善本417部被敵劫走。山西省立博物館所藏先秦銅器，魏、唐造像等諸多珍貴古物被劫掠。福州私立協和大學于1944年9月福州淪陷時損失古物3601件、書籍28000余冊......此外，北京大學、清華大學、武漢大學、浙江大學、岭南大學、金陵大學、中山大學等高等學府內所藏珍貴文物和書籍，遭劫掠或毀壞者也達近百萬件。
中國軍民勇護國寶
同英勇的抗敵作戰一樣，我國軍民為保衛珍貴的文化遺產，以多种方式同貪婪的敵人展幵了不屈不撓的斗爭。1939年3月，河南安陽武官村村民吳玉瑤在自家地里挖出了一個在器腹內壁鑄有“司母戊”三個銘文的大銅鼎，它就是日后聞名于世的中國古代最大的青銅器───司母戊鼎。因為害怕被日寇掠奪，村民們又連忙就地掩埋，嚴守祕密，直到1946年6月才重新掘出，交給安陽縣政府保存。
我國周代青銅重器虢季子白盤在抗戰時期也被清末首任台灣巡撫劉銘傳的后人祕密掩埋在合肥老家院內，并在上面种了一棵小槐樹，舖以雜草作偽裝，然后舉家遷往他鄉。日寇曾多次去尋找都扑了空。直到新中國成立，劉家后人才將這件珍貴的文物捐贈國家。
1942年春，山西趙城廣胜寺住持力空和尚獲悉，占据趙城的日軍准備搶走收藏于該寺馳名中外的佛教經典著作金代木板刻本《趙城金藏》，他立即冒著生命危險報告了抗日根据地趙城縣長楊澤生。楊隨即向八路軍太岳軍區政委薄一波作了匯報。薄一波當即派部隊前往廣胜寺搶救，將4000多卷珍稀經卷安全運走。在此后的數年中，這批珍貴文物在當地抗戰軍民的保護下，几經輾轉，最終躲過了敵人的搜掠。几位八路軍戰士也為此獻出了寶貴的生命。
1946年，我國政府專門成立的清理戰時文物損失委員會編寫了被劫掠往日本的重要文物目錄。但是，根据當時聯合國的多項苛刻內容的規定，以及美國占領軍當局的阻撓与日本政府的有意抵賴，文物追討工作成效甚微。最終被運回國的，衹有一批117箱的南京中央圖書館的善本書。在戰爭中被掠走的其他大量珍貴文物，如今依然如流落异鄉的孤兒般，未能回到祖國怀抱。
