机械甲蟲本身能“充當人員或陸上机器人不易靠近的地點的向導。
北京時間10月15日消息，据國外媒体報道，一個由美國五角大樓資助的机械昆蟲研發項目的測試日前取得成功，在科學家當中引發了濃厚的興趣。
美國加州大學伯克利分校的幵發人員對“机械甲蟲”的測試取得了成功。視頻片段顯示，一名男子通過筆記本電腦，遙控甲蟲在房間到處“飛行”。它一度被拴在透明塑料板上，微小的肢体隨操作人員的操縱桿不斷顫動。幵發人員邁克爾.馬哈爾比茲(Michel Maharbiz)和佐藤隆(Hirotaka Sato)在接受最新一期《神經科學前沿》雜志采訪時說：“我們通過一個安裝有無線電的可植入微型神經刺激系統，演示了對昆蟲自由飛行的遙控。”
据英國謝菲爾德大學机器人技術和人工智能學教授諾埃爾.薩基(Noel Sharkey)介紹，盡管控制諸如蟑螂等昆蟲的嘗試并不是什么新鮮事，但這卻是研究人員首次成功遙控飛行昆蟲。最令他好奇的是，加州大學伯克利分校的研究最終將應用于軍事領域。据悉，幵發人員在甲蟲處于蛹期生長階段時向其植入電极。
薩基教授表示：“之所以這樣做，是因為我們對納米技術已有了更深入的了解，可以制作出能讓我們做到這一點的微型探測器。你將電子裝置植入其神經系統控制肌肉，所以，當它飛行時，如果你多給左側的肌肉施以更多力量，它的飛行就會變得困難起來，這可以讓你控制它的飛行方向。”
加州大學伯克利分校的研究團隊使用的甲蟲來自喀麥隆，有人手掌那么大，這讓薩基迷惑不解。他說：“電子裝置太重，小甲蟲就無法攜帶其飛行。他們可以遙控甲蟲的肌肉，但甲蟲其實不能飛起來，我不太清楚他們是如何做的。我們談論的是飛机或飛机模型等飛行物体的有效載荷，即它停留在空中時所能攜帶的有效載荷。”
“既然有了這些大個昆蟲，他們就可以將電子儀器植入它的身上。例如，由于這項研究將應用于軍事領域，它必須要攜帶GPS接收器和發射器，以便他們可以辨別飛蟲所在的方位。”薩基還介紹說，如果沒有安裝适當鏡頭的攝像机，“机械甲蟲”并不能順利完成偵察任務。他說：“按照當前法律規定，使用這种裝置法完全不合法。其他的用途還包括攜帶某种化學和生化武器，所以，個人可以從事暗殺活動了。”
加州大學伯克利分校研究團隊在研究報告中寫道，机械甲蟲可以充當“小型飛行器”的有用模板。資助這項研究的美國國防高級研究計划局 (DARPA)一直在研制納米飛行器(NAV)。据國防高級研究計划局的官方網站介紹，納米飛行器超小、超輕，長不足7.5厘米，重不到10克，“將為戰斗人員提供史無前例的城市任務行動能力。”
加州大學伯克利分校的科學家表示，机械甲蟲本身能“充當人員或陸上机器人不易靠近的地點的向導。”除了甲蟲，他們還在研究蒼蠅、飛蛾、蜻蜓，因為“它們都具有無与倫比的飛行能力，以及人們了解越來越深入的肌肉和神經系統。”薩基教授承認，這种概念變成現實或許還需要10年或20年的時間。
他笑著說：“這确實是令人毛骨悚然的家伙。我現在還能笑得出來，但這的确是一种危險的工具。還記得怀特兄弟嗎？在很多喜劇電影中，當怀特兄弟嘗試駕駛飛机飛行時，每一個人都嘲笑他們。現在，机械甲蟲就處于這個階段。”無論美國五角大樓的無人机艦隊最終是否會裝備昆蟲發射或偵察飛行器，加州大學伯克利分校的研究都會增加我們對飛行的理解。薩基說：“揭示昆蟲飛行動力學和生物力學之謎大有裨益。相比于軍方，科學家從中獲取的知識和經驗會更多。”
