2007年11月，美國國防部長蓋茨訪華時受到中國中央軍委副主席徐才厚的接見。本報記者 李濤/攝
在塞弗恩河流入切薩皮克灣處，有一處文藝复興時期風格的建築群，這是美國西海岸最著名的建築群之一──安納波利斯海軍軍官學校。海權論提出者馬漢畢業于此。當地時間10月26日，這里將迎來一群遠道而來的中國客人──中國中央軍委副主席徐才厚上將一行。時間距离上次美國國防部長蓋茨訪華，已經過去了將近兩年。
美戰略司令部對華首幵大門
五角大樓為此次訪問安排了丰富的行程，其中最受關注的，還是預定在當地時間27日徐才厚与蓋茨的會談。中美軍方高層人士均証實，台灣問題和對台軍售將成為雙方討論的重要話題。去年10月，正是由于美國布什政府批准价值65億美元的對台軍售，導致中美軍事交流陷入停滯。
在以往中美兩軍高層會晤中，中方已多次敦促美方停止与台灣的實質性軍事合作，但美方的舉動令人失望。分析人士也并不抱希望，美方會在這次交流中改變立場。但這并不妨礙專家對雙方在這一問題上取得一定實質性成果保持樂觀。中國現代國際關系研究院美國所牛新春研究員就認為，“具体到今年對台軍售，要賣什么，什么時候賣，這次會談有可能達成一些成果，比如哪一种武器不能賣，如果賣就踩到‘紅線’。”就在徐才厚訪美前夕，美售台F-16C/D型戰机的重要依据──《2010年國防授權法案》第1226條款被美國國會“意外”刪除。
除了与蓋茨會談，徐才厚一行還將訪問多處美國軍事要地──美軍太平洋總部、戰略司令部、本宁堡陸軍基地、圣迭哥海軍基地、內利斯空軍基地等軍事單位。這也使得11天的訪問行程安排得相當緊湊。
据中國軍事專家彭光謙介紹，美國戰略司令部還是第一次向中國軍方領導人敞幵大門。戰略司令部位于美國本土中心地帶的內布拉斯加州，負責美軍核戰、太空戰、導彈防御、信息戰等多項職能。相比之下，中國客人對于遠在夏威夷的美軍太平洋總部倒不算陌生，這里曾多次接待中國軍方高層人士。參觀的陸海空三軍种基地也各具特色：本宁堡被喻為美國步兵大本營﹔圣迭哥是美國航空母艦“尼米茲”號以及“里根”號的母港﹔內利斯不僅是美國空軍作戰中心所在地，這里還是F-22戰机在美國本土的五大基地之一。
兩國高層推動兩軍關系
奧巴馬上台至今，中美軍事關系成了兩國關系名副其實的“短板”。上屆美國政府留下的對台軍售陰影還沒來得及消除，卻接連因美國軍艦在中國管轄海域活動造成兩國新的摩擦，這和最近一年來中美關系在其他領域不斷上升的合作勢頭形成明顯反差。
對此，中美兩軍軍方人士看在眼里，急在心中。解放軍原副總參謀長熊光楷上將說，“不能再讓兩軍關系落后于兩國關系”。熊光楷率領的中國高級退役將領交流代表團先于徐才厚一行抵達美國訪問，說這番話時他正在華盛頓參觀。林肯紀念堂前，陪同的前美參謀長聯席會議副主席歐文斯海軍上將摟著熊光楷肩膀合影的一幕給人印象深刻。中美老將軍們在為兩軍正式交往做出力所能及的“補充”。
細心的人會發現，早在2009年4月胡錦濤主席与奧巴馬總統在倫敦的第一次會晤時，就已經為推動兩軍關系的發展定下了基調。此后兩國防務部門和軍隊采取一系列措施，推動了兩軍關系的逐步恢复。例如，兩國國防部在北京舉行了防務磋商﹔美國海軍作戰部長拉夫黑德將軍和陸軍參謀長凱西將軍先后訪華﹔兩軍還就海上軍事安全問題進行了對話。
兩國政治關系的穩定對軍事關系無异于“強心劑”。甚至徐才厚訪美一事，也被寫進了7月份中美戰略与經濟對話的《聯合新聞稿》中。在現代國際關系研究院美國所所長袁鵬研究員看來，“軍事關系如果不實現突破的話，兩國的關系老在低層次上徘徊，很難往前邁進。”
11月份奧巴馬將幵始就職總統后的首次訪華行程，美國《華盛頓郵報》曾報道中美軍事關系也是此次訪問的一個重要議題。而在此之前，中國中央軍委領導人自奧巴馬上台以來首次訪問美國。“這么高級別的訪問肯定能對奧巴馬訪華產生影響。”牛新春說。
戰略性保障并非一蹴而就
在美國戰略与國際問題研究中心中國問題專家葛萊儀看來，徐才厚訪美將是一次探討彼此給予“戰略性保障(strategic reassurance)”的机會。所謂“戰略性保障”，用美國官方的權威解釋就是“我們已經准備好歡迎中國作為一個大國的登場，但中國自身也必須向全世界其他國家保証，它的發展不會威脅美國及美國的合作伙伴”。
這也可以被理解為五角大樓高度重視解放軍高層領導人訪問的深層原因。蓋茨認為，由于中國軍事能力發展的“目標不明”，美方需要中方的說明。可問題在于，東道主在希望得到客人保証的同時是否也做好了向對方提供“戰略性保障”的思想准備呢？
在迎接徐才厚訪美之前，美國新任太平洋司令部司令威拉德暗示不會停止在中國管轄水域的軍事活動。他語气不無強硬地指出，“美國已經在這片以海洋為主的地區活動了150年，我們無意做出改變。”
而徐才厚訪美雖然被視為兩軍關系复蘇的一個重要信號，但在專家看來，對台軍售對雙方戰略互信的傷害恐怕尚未“痊愈”，這种心理恢复要比單純形式上交流活動的恢复需要更長的時間。
“reassurance這個詞有讓安心，讓放心的意思，但是美國怎么讓中國放心呢？怎么讓我們放心那些与其他一些國家或地區的實質性軍事合作不是在遏制我們呢？”牛新春認為，有鑑于此，“戰略性保障”注定是一個長期的過程，而非一蹴而就。
中美兩軍關系的起起伏伏
1989年6月5日美國總統布什宣布對華制裁措施后，中美兩軍交往中斷。
1994年，中斷了五年的兩軍高層交往重新恢复。8月，中國人民解放軍副總參謀長徐惠滋訪美。10月，美國防部長佩里訪華。
1995年，由于美國政府允許李登輝訪美，嚴重動搖了中美關系的基礎，中國空軍司令員于振武中斷了在美國的訪問，國防部長遲浩田推遲訪美。
同年12月，中美軍事交流幵始恢复，遲浩田部長對美進行正式訪問。
1999年5月8日，美國轟炸中國駐南聯盟共和國大使館，嚴重損害了中美關系。5月10日，中國外交部發言人宣布推遲中美兩軍高層交往。
2000年1月，中美兩軍恢复交往。1月24日至26日，熊光楷副總參謀長赴美進行了中美第三次副國防部長級防務磋商。
2001年4月1日中美發生“撞机事件”，美國防部單方面宣布中止兩軍交往，兩軍交往隨之停頓。
同年9月14日至15日，中美海上軍事安全磋商机制專門會議在美國關島舉行，中美兩軍交往逐步恢复。
2008年10月，由于美國不顧中國反對簽署對台价值65億美元的軍售合同，中美兩軍關系再度陷入低谷。
2009年2月27日至28日，國防部外辦主任錢利華与美國助理國防部長幫辦謝偉森共同在北京主持第五次中美國防部工作會晤。此后，中美兩軍關系幵始逐步恢复。
