曾為天然防護的Huarango林地被古代納斯卡人砍倒，逐漸變成農業用地，破壞了當地脆弱的生態系統，也加速納斯卡人的滅亡
破壞森林終遭報應
納斯卡人曾經生活在祕魯南部沿海附近地區，因其打造了可從空中看見的巨型地畫而聞名于世。然而，這個神祕民族為了農業生產，不惜破壞大片森林。由于森林砍伐導致气候過于干燥，他們不能在附近山谷种植足夠的糧食，最終加速了他們的滅亡。考古學家對納斯卡人遺跡進行了研究，發現一系列人為誘發的事件令這個民族終遭“報應”，在公元500年左右滅亡。
參与這項研究的英國皇家植物園專家奧利弗.哈利(Oliver Whaley)說：“前人的錯誤給我們上了如何在當前狀態下管理貧瘠、干旱土地的重要一課。”納斯卡人最為著名的“遺產”便是他們的“納斯卡線”。所謂 “納斯卡線”是指納斯卡人利用自然侵蝕在周圍空曠的沙漠刻下的圖案。雖然部分陰謀論者認為，“納斯卡線”是外星人所為，大多數學者都認為，它們其實是在复雜的古代儀式中讓人跟著走的神圣路線。
盡管擁有先進的文明，納斯卡人卻在公元500年左右從地球上消失。數百年來，科學家將納斯卡人的滅亡歸咎于各种各樣的原因，比如席卷祕魯的厄爾尼諾現象。如今，以劍橋大學科學家為首的一個英國研究小組發現了納斯卡人走向滅亡的真正原因：由于大肆砍伐森林，納斯卡人最終走向“自我毀滅”。
玩火自焚加速滅亡
在刊載于最新一期《拉丁美洲古跡》(Latin American Antiquity)雜志上的研究報告中，科學家發現，納斯卡人為了獲得農業用地不惜將大片森林砍倒，整個過程持續了几代。結果，曾經覆蓋于祕魯沙漠地區的特有樹种Huarango逐漸被棉花和玉米等農作物所取代。他們研究了在伊卡山谷(Ica Valley)發現的植物殘骸，以揭幵當地气候變化之謎。
研究人員表示，Huarango樹對沙漠脆弱的生態系統尤為重要，它們能提高土壤肥力和濕度，讓納斯卡人狹窄、易遭破壞的灌溉系統保持原狀。 Huarango樹牢牢扎根于土地中，避免水土流失，抵御侵蝕的破壞。納斯卡人砍伐了大片森林，最終使沙漠的生態系統到達一個臨界點，因這种天然防御系統的消失而遭到不可挽回的破壞。
厄爾尼諾現象引發的洪水接踵而至。研究人員表示，如果保護著脆弱的沙漠生態系統的森林依舊存在，那么洪水造成的破壞可能會非常小。劍橋大學麥克唐納考古研究所的戴維.貝雷斯福德-瓊斯博士說：“這是一片獨特的森林。Huarango是一种具有顯著的固氮作用的樹种，是當地人重要的食物來源，還為他們提供木料和燃料等生產物資。”
沙漠生態系統的“基石”
貝雷斯福德-瓊斯補充說：“它好比沙漠地區生態系統的‘基石’物种，可以提高土壤肥力和濕度，改善极端的沙漠气候，以其深深的樹根保護所在地區免遭洪澇之苦。隨著時間推移，林地的不斷砍伐跨越了生態臨界點，將土地暴露于該地區极端的沙塵暴以及厄爾尼諾現象的影響下。”
表面沒有了Huarango樹的覆蓋，當厄爾尼諾現象來臨時，納斯卡的灌溉系統完全被泛濫的洪水所淹沒，也就是說，整個地區已不再适于農業生產。有証据表明，在隨后的几十年間，納斯卡人的嬰兒死亡率突增，成年人平均壽命下降，農作物歉收，干旱也如期而至。
貝雷斯福德-瓊斯表示，最新研究与一個當前很流行的觀點相矛盾，這個觀點認為，在西班牙人入侵以前，美洲土著人始終与環境和睦相處。最新研究還強調了Huarango林地在支持當前該地區民眾生活方面的重要性。如今，祕魯南部海岸地區連一片安靜的生態系統都找不到，最后的Huarango林地也正在遭受非法燒炭活動的破壞
